L’invention de l’ascenseur a rendu possible la construction de gratte-ciel, et le transport de passagers reste l’utilisation la plus courante de ces systèmes. La capacité d'accueil requise dépend de la superficie du bâtiment et de l'usage prévu ; les capacités typiques vont de quelques centaines de kilogrammes à plus de 2 000 kilogrammes. Les ascenseurs dans les immeubles de quatre étages ou moins peuvent être hydrauliques. Pour les bâtiments de dix étages ou moins, les vitesses sont généralement d'environ 1,5 mètres par seconde (300 pieds par minute), tandis que les ascenseurs des bâtiments plus hauts peuvent atteindre des vitesses de 2,5 mètres par seconde (500 pieds par minute) ou même jusqu'à 6 mètres par seconde (1 200 pieds par minute).
La plupart des immeubles de bureaux-de grande hauteur sont équipés d'ascenseurs pour passagers. Pour améliorer la vitesse, l'efficacité et l'espace au sol utilisable, les ascenseurs sont souvent organisés en groupes, chaque groupe desservant un ensemble spécifique d'étages et fonctionnant selon des stratégies de planification qui s'adaptent aux modèles d'utilisation à différents moments et niveaux. Dans certains gratte-ciel exceptionnellement hauts, les passagers prennent un ascenseur express-contournant les étages intermédiaires-du rez-de-chaussée jusqu'à un "sky hall" (un hall de transfert surélevé) avant de prendre un ascenseur local pour atteindre leur destination finale. Un certain nombre de-immeubles de grande hauteur sont dotés de-systèmes-de pointe-qui permettent aux passagers de pré-sélectionner leur étage de destination tout en étant au bureau ou dans le hall principal.
